Minero

Un minero es cualquiera que corre hardware que participa en la prueba de trabajo (proof-of-work) de Bitcoin: genera encabezados de bloque candidatos y les calcula el hash, intentando encontrar uno lo bastante válido para proponérselo a la red. A cambio, el minero cobra la recompensa de bloque: BTC recién emitidos más todas las comisiones de las transacciones que incluye.

En la práctica, los "mineros" de hoy son sobre todo operaciones industriales que corren bodegas enteras de hardware ASIC diseñado para esto, instaladas donde la electricidad sea más barata (la energía hidroeléctrica de Sichuan en la temporada de lluvias, cuando China todavía permitía minar; el gas que sobra y se quema en los pozos petroleros; energía renovable sin salida a la red y sin otro comprador). El hardware es especializado; la economía, de márgenes mínimos; y como la electricidad suele representar más del 80% de los costos operativos en efectivo de un minero, los márgenes viven o mueren según el precio de un kilovatio-hora.

Todavía hay actores más pequeños. Los mineros solitarios de vez en cuando ganan un bloque por su cuenta, con probabilidades de lotería; los servicios de minería en solitario que los atienden se llevan un par de docenas de bloques al año. Los aficionados corren equipos pequeños por la experiencia. Pero la mayor parte del hashrate en operación (el poder de cómputo de la red) pasa por pools de minería: agregadores que juntan a muchos contribuyentes pequeños para que cada uno reciba pagos regulares en lugar de esperar años a encontrar un bloque por su cuenta.

Los mineros no mandan en Bitcoin. El protocolo lo hace cumplir cada nodo completo, no los mineros. Los mineros pueden elegir qué transacciones válidas incluir en sus bloques, pero no pueden cambiar las reglas. Cualquier bloque que viole el consenso (más subsidio del permitido, una firma inválida, etcétera) es rechazado por todos los nodos honestos del planeta.

Consulta el tema a fondo sobre minería (en inglés) para ver el mecanismo completo, y Pool de minería para las preocupaciones sobre centralización en torno a cómo se organizan los mineros en realidad.