Cadena de bloques (blockchain)

La cadena de bloques (blockchain) es el registro público de todas las transacciones de Bitcoin, organizado como una secuencia de bloques, cada uno atado criptográficamente al que lo precede. Es la estructura de datos que hace que Bitcoin funcione.

La construcción es simple. Cada bloque lleva en su propio encabezado el hash SHA-256 del encabezado del bloque anterior. Así, el bloque 800,000 hace referencia al bloque 799,999 por su hash; el 799,999 hace referencia al 799,998; y así sucesivamente hasta el bloque génesis. Si cambias un solo byte de cualquier bloque histórico, su hash cambia, con lo cual todos los bloques posteriores pasan a apuntar a un predecesor equivocado, con lo cual habría que minar de nuevo todos esos bloques. Con la carga de prueba de trabajo (proof-of-work) que exige Bitcoin, eso se vuelve prohibitivamente caro muy rápido.

Cada nodo completo de Bitcoin descarga la cadena entera (unos 775 GB de datos de bloques a octubre de 2026, que crecen más o menos 80 GB al año) y valida por su cuenta cada bloque contra cada regla de consenso. No hay un registro maestro; hay decenas de miles de copias idénticas, cada una verificada contra las demás. Para reescribir la historia de Bitcoin tendrías que convencer a la mayoría de esos nodos de que acepten tu versión falsa. No lo van a hacer.

La palabra "blockchain" se ha generalizado para nombrar cualquier estructura de datos enlazada por hashes a la que solo se puede añadir, y la tecnología se le ha pegado a un sinfín de proyectos de credibilidad variable. La cadena de bloques de Bitcoin es la que importa: la primera, la más grande, la más segura y la única que de verdad resuelve el problema para el que fue diseñada.

Lee el tema a fondo sobre minería (en inglés) para entender por qué la cadena es tan difícil de reescribir, y la entrada Bloque para saber qué hay dentro de cada eslabón.