División de la cadena

Una división de la cadena ocurre cuando la red Bitcoin se separa en dos cadenas persistentes, cada una válida por su lado: ya sea por accidente (por un error de software) o a propósito (por un hard fork polémico).

Después de la división, cada cadena sigue con sus propios bloques, sus propios mineros y sus propios seguidores. Las monedas que existían antes de la división se duplican: quien las tenía termina con un saldo en cada cadena, controlado por las mismas claves privadas. Una división deliberada está pensada para ser permanente; una accidental puede sanar, como mostró 2013.

Divisiones de la cadena notables en la historia de Bitcoin:

• Bitcoin Cash (en inglés) (BCH), agosto de 2017. La grande. La guerra del tamaño de bloque (en inglés) de 2015 a 2017 culminó cuando BCH se separó de Bitcoin el 1 de agosto de 2017, con bloques de 8 MB y sin SegWit. Hoy BCH sigue existiendo como una red aparte, con unas pocas décimas de punto porcentual del hashrate de Bitcoin (el poder de cómputo de la red).
• Bitcoin SV (en inglés) (BSV), noviembre de 2018. Una bifurcación de BCH, no de Bitcoin, con bloques de 128 MB. A dos bifurcaciones de distancia de Bitcoin, y todavía más lejos de la relevancia.
• Marzo de 2013 (accidental, y sanó). La versión 0.8 reemplazó la base de datos sobre la que corría el software del nodo y, sin que nadie lo supiera, eliminó un límite que las versiones anteriores venían haciendo cumplir. Un bloque grande separó a los nodos viejos de los nuevos durante 7 horas y 41 minutos. Los mineros que tenían la mayor parte del hashrate abandonaron entonces su propia cadena de 25 bloques para que la cadena que los nodos viejos sí podían seguir la rebasara. A diferencia de las dos divisiones anteriores, esta se reconcilió. La bitácora de esa noche está en La bifurcación de la cadena de 2013 (en inglés).

Lo que la división de BCH dejó claro: cuando hay un hard fork polémico, el mercado decide cuál cadena es "Bitcoin". Importan tanto los factores técnicos como los económicos, pero en la práctica la cadena que conserva el símbolo bursátil original (el ticker), los listados en los exchanges, la asociación con la marca y la atención de los desarrolladores se queda con el nombre "Bitcoin" y con la mayor parte del valor. La cadena bifurcada cambia de marca y se negocia como un activo aparte, por lo general a una fracción del valor de Bitcoin.

Si alguna vez volviera a haber una división de la cadena, quienes tuvieran monedas en la cadena previa a la división las tendrían en los dos lados, pero los mercados de las dos cadenas les pondrían precios muy distintos. Este patrón es una defensa estructural importante contra los cambios que en realidad nadie quiere: la amenaza de "terminar rebautizada como una altcoin" mantiene conservadores los cambios al protocolo.