Off-chain

"Off-chain" es el término comodín para cualquier actividad relacionada con Bitcoin que no produce una transacción on-chain. La capa base sigue siendo la fuente de verdad definitiva; los sistemas off-chain llevan el estado, los saldos o los compromisos en otra parte y (en los diseños de confianza minimizada) se anclan de vuelta a la cadena cuando hace falta.

Las variantes principales:

• Off-chain de confianza minimizada. La Lightning Network es el ejemplo canónico. Dos partes abren un canal con una sola transacción de financiamiento on-chain, intercambian entre ellas un número ilimitado de actualizaciones de estado firmadas off-chain, y solo vuelven a la cadena cuando cierran el canal o entran en una disputa. El estado off-chain se puede hacer valer en la cadena si alguien hace trampa.

• Sidechains. Liquid, las propuestas al estilo Drivechain y otros diseños de sidechain (cadena lateral) corren una cadena aparte, anclada a Bitcoin mediante un peg (anclaje). La actividad ocurre en la sidechain; la capa base solo ve los eventos del peg.

• Off-chain custodial. El registro interno de todo exchange es off-chain. Cuando operas con BTC en un exchange, o le envías a otro cliente del mismo exchange, no ocurre ninguna transacción de Bitcoin (Coinbase, por ejemplo, documenta sus envíos entre cuentas como operaciones fuera de la cadena de bloques y sin comisión). El custodio solo actualiza filas en una base de datos. Rápido, gratis y exactamente tan seguro como lo sea el custodio.

Lo que off-chain te permite hacer y on-chain no:

• Liquidación en segundos. Un pago por Lightning queda definitivo en segundos; una confirmación on-chain tarda unos diez minutos en promedio.
• Comisiones de menos de un centavo. Los pagos off-chain no compiten por espacio en el bloque.
• Mejoras de privacidad. El enrutamiento en Lightning no deja un registro on-chain permanente de cada salto.
• Capacidad de procesamiento. La capa off-chain puede procesar millones de actualizaciones de estado entre dos puntos de anclaje on-chain.

Lo que cedes:

• Algo de confianza. Lo off-chain de confianza minimizada (Lightning) tiene un mecanismo de resolución de disputas diseñado con cuidado. Lo off-chain custodial no lo tiene, y el historial de quiebras de exchanges es la etiqueta de advertencia.
• Algo de flexibilidad en la liquidez. El saldo de un canal Lightning queda bloqueado entre dos partes; los UTXOs on-chain se pueden enviar a cualquiera.
• Algo de auditabilidad. La actividad off-chain no es verificable públicamente, a menos que el operador decida publicarla.

La división entre on-chain y off-chain es intencional. La capa base está optimizada para la seguridad y la liquidación; las capas off-chain, para el volumen y la velocidad. Las dos están pensadas para complementarse, en lugar de que una sola capa lo haga todo.