Billetera custodial

Una billetera custodial es aquella en la que un tercero guarda las claves privadas y tú tienes un saldo en una cuenta. Los bitcoins guardados en una cuenta de Coinbase, Cash App o Robinhood funcionan así: la empresa tiene las claves y tú ves un saldo.

Lo que esto significa en realidad: tú no tienes ningún bitcoin en tus manos. Lo tiene la empresa, por lo general mezclado con las monedas de otros clientes, y anota tu parte en sus propios libros. Sus condiciones pueden decir que las monedas son legalmente tuyas, pero sacarlas depende de la empresa. Si es solvente y coopera, funciona igual que poseer bitcoin. Si no lo es, puede que no. El propio informe anual de Coinbase advierte que, en una quiebra, las criptomonedas que custodia para sus clientes podrían tratarse como parte de la masa de la quiebra, y los clientes, como acreedores ordinarios sin garantía.

Los custodios fallan con más frecuencia de lo que los promotores de "cripto" reconocen. Mt. Gox reportó unos 850,000 BTC desaparecidos en 2014. QuadrigaCX le dijo a un tribunal a principios de 2019 que sus billeteras frías estaban fuera de alcance porque su CEO, que había muerto en diciembre de 2018, era el único que podía abrirlas. El supervisor designado por el tribunal descubrió después que esas billeteras llevaban vacías desde abril de 2018, y la Comisión de Valores de Ontario (Ontario Securities Commission) concluyó más tarde que Quadriga había operado como un esquema Ponzi. En el contagio de 2022, Celsius, Voyager, FTX, BlockFi y Genesis congelaron, todos ellos, los retiros de sus clientes entre junio y noviembre de 2022, con un faltante de 8,000 millones de dólares para los clientes solo en FTX. Las recuperaciones para los clientes tardan años y suelen ser parciales. Los acreedores de Voyager habían recibido el 70 por ciento de sus reclamaciones admitidas para septiembre de 2024, más de dos años después del congelamiento, y el síndico de Quadriga encontró apenas unos 46 millones de dólares canadienses para clientes a los que se les debían 215 millones.

Incluso un custodio que funciona bien tiene las claves, así que un problema técnico de su lado puede dejar tus monedas congeladas, y si le roban o pierde sus claves, la pérdida puede ser permanente. Coinbase enumera ambos riesgos en su propio informe anual.

"No son tus claves, no son tus monedas" (en inglés, "not your keys, not your coins") es la respuesta. No es un eslogan; es la realidad técnica. Bitcoin solo le entrega su propiedad central (dinero resistente a la censura, a la confiscación y a la degradación) a quien de verdad tiene las claves. Cualquier otra persona solo está usando un banco con mucha fricción.

Las billeteras custodiales tienen usos legítimos: como puerta de entrada desde el dinero fiat (fiduciario), porque por algún lado hay que empezar; como lugar para hacer trading activo; como vía de pago ocasional. Eso sí, no las confundas con poseer bitcoin. Pasa a la autocustodia (ver Billetera, Billetera de hardware) para todo lo que de verdad quieras conservar.