Umbral de activación (soft fork)

El umbral de activación es el porcentaje de bloques recientes que deben señalizar apoyo a una propuesta de soft fork (bifurcación compatible hacia atrás) antes de que esta se active. Bajo BIP 9 (bits de versión), el umbral estándar era que el 95% de los bloques de un periodo de ajuste de dificultad de 2,016 bloques llevaran encendido un bit de versión designado.

Esto funcionó bien para actualizaciones técnicas que la comunidad minera respaldaba de forma unánime. Funcionó mal para actualizaciones que los mineros tenían razones económicas o políticas para frenar.

El despliegue de SegWit (de 2016 a 2017) es el caso de estudio canónico. La señalización se abrió el 15 de noviembre de 2016, pero en mayo y principios de junio de 2017 solo alrededor del 30% de los bloques señalizaban a favor de SegWit. Muchos mineros querían un aumento del tamaño de bloque como parte de cualquier acuerdo. Algunos sospechaban también un motivo comercial: una forma encubierta de usar la optimización de minería ASICBoost dejaría de funcionar en gran medida bajo SegWit. Bitmain, cuyos chips eran compatibles con ASICBoost, dijo que no lo había usado en la cadena principal. Un umbral del 95% permite que una pequeña minoría de mineros bloquee una actualización; en el caso de SegWit, la mayoría de los mineros no estaba señalizando.

La solución llegó por dos frentes. BIP 148, un soft fork activado por los usuarios (UASF, User-Activated Soft Fork), fijó una fecha de activación forzosa (flag day): a partir del 1 de agosto de 2017, sus nodos rechazarían cualquier bloque que no señalizara a favor de SegWit. BIP 91 no bajó el umbral del 95% de SegWit. Puso en marcha un despliegue aparte en el bit 4 con su propio umbral del 80% (269 de 336 bloques) y, una vez activo, desde el bloque 477,120 el 23 de julio de 2017, los nodos que lo corrían rechazaban cualquier bloque que no señalizara a favor de SegWit. Desde entonces y hasta que SegWit quedó fijado, todos los bloques señalizaron a su favor. SegWit alcanzó su propio umbral del 95% con 2,016 de 2,016 bloques, quedó fijado el 9 de agosto y se activó en el bloque 481,824 el 24 de agosto de 2017. La regla de BIP 148 ya se cumplía cuando entró en vigor, así que nunca se puso a prueba contra mineros que se negaran a señalizar.

Lección aprendida: la activación basada solo en un umbral de mineros deja las actualizaciones como rehenes de la política minera. La activación de Taproot usó Speedy Trial: señalización BIP 9 con un umbral del 90 por ciento durante unos tres meses, más una altura mínima de activación para que quienes operan nodos tuvieran tiempo de actualizar. Todavía podía fracasar si los mineros no señalizaban, pero la ventana corta significaba que un fracaso sería rápido, en lugar de un bloqueo que se arrastrara durante un año.

El umbral de activación sigue siendo una señal de coordinación, y bajo Speedy Trial siguió decidiendo si Taproot se activaba o no. BIP 8 (en inglés), en cambio, puede configurarse para terminar un despliegue con señalización obligatoria.