Regla de la cadena más larga

La regla de la cadena más larga es el mecanismo de consenso con el que Bitcoin resuelve los conflictos cuando existen varias cadenas válidas: cada nodo sigue la cadena que tenga más prueba de trabajo acumulada.

El nombre engaña un poco. No es la cadena con más bloques (la más larga); es la cadena con más trabajo acumulado. En la práctica suelen coincidir, pero durante los ajustes de dificultad o en un intento de ataque pueden separarse.

Qué hace la regla:

1. Cuando dos mineros encuentran bloques a la misma altura casi en el mismo instante, la red se divide por un momento.
2. Cada nodo sigue el bloque que vio primero y construye encima de él.
3. En cuanto aparece el siguiente bloque de un lado, ese lado tiene más trabajo acumulado.
4. Los nodos que estaban del otro lado se reorganizan hacia la cadena que ahora pesa más.
5. El bloque perdedor se convierte en un bloque obsoleto; sus transacciones vuelven al mempool.

Por qué esta regla es la base de la seguridad de Bitcoin:

• Atacar la cadena exige más trabajo del que produce la red honesta. Un atacante que quiera reescribir la historia tiene que minar una bifurcación más larga, en secreto, más rápido de lo que el resto del mundo mina la real. Con un hashrate de Bitcoin que promedió unos 910 EH/s a mediados de 2026, lograrlo de forma confiable exige ser dueño de más de la mitad de la industria minera mundial, lo que vuelve el ataque económicamente inviable.
• Cuanto más profunda está una transacción, más trabajo haría falta para revertirla. Un atacante que trabaje en secreto con el 10% del hashrate revertiría una transacción con 6 confirmaciones más o menos una vez cada 1,700 intentos, y uno con el 30%, más o menos una de cada seis, según el análisis de Meni Rosenfeld de 2012. Solo un atacante con más del 50% podría contar con lograrlo. Para cualquiera por debajo de eso, la probabilidad cae de forma exponencial con la profundidad.
• Los mineros honestos tienen incentivos para construir sobre la cadena más larga. Un minero que encuentra un bloque fuera de la cadena principal no cobra; el bloque queda obsoleto.

A la regla de la cadena más larga a veces se la llama "consenso de Nakamoto": la versión del consenso que Satoshi describió en el whitepaper. Es la regla, engañosamente simple, que convierte la prueba de trabajo en un registro acordado por todo el mundo.

La regla tiene un límite: una cadena que algunos nodos consideran inválida no gana por ser más larga. La bifurcación de la cadena de 2013 es el caso en que la cadena con la mayor parte del hashrate fue la que se abandonó.